A NBA está expandindo sua presença global, buscando cada vez mais oportunidades fora dos Estados Unidos. A internacionalização da marca inclui amistosos e jogos da temporada regular realizados em diferentes países, e já estamos vendo os resultados desses esforços. Na temporada 2023/24, teremos um número recorde de 125 atletas estrangeiros na NBA.
O Canadá lidera a lista de países com o maior número de jogadores estrangeiros, com 26 atletas representando diferentes times da liga. A França, terra de Victor Wembanyama, destaca-se com 14 jogadores, ocupando o segundo lugar em representatividade.
No entanto, pela primeira vez em 21 anos, o Brasil não terá representação na lista de atletas internacionais da NBA. A sequência que começou com Nenê em 2002 chegou ao fim com Raulzinho em 2023, embora jogadores brasileiros ainda possam ser contratados ao longo da temporada.
Apesar da ausência de jogadores brasileiros nas quadras, há uma presença significativa de brasileiros em funções técnicas na liga. Leandrinho Barbosa atua como assistente técnico no Sacramento Kings, Tiago Splitter está na comissão técnica do Houston Rockets, e Felipe Eichenberger trabalha como preparador físico no Denver Nuggets, atual campeão da NBA.
Entre as estrelas estrangeiras que brilham na NBA, destacam-se Nikola Jokic da Sérvia, Luka Doncic da Eslovênia e Giannis Antetokounmpo da Grécia. Joel Embiid, pivô camaronês com ascendência francesa, foi eleito o melhor jogador da última temporada.
A Alemanha, atual campeã da Copa do Mundo de Basquete, teve quatro jogadores da NBA em sua equipe vitoriosa, incluindo Dennis Schröder, Daniel Theis e os irmãos Franz e Moritz Wagner, que também estarão presentes na atual temporada da NBA. No total, 55 atletas da NBA participaram do Mundial.
O esforço de internacionalização da NBA teve início em 1992, quando jogadores da liga foram autorizados a competir nos Jogos Olímpicos. Desde então, a NBA colabora com a Federação Internacional de Basquete (FIBA) no programa “Basketball Without Borders”, que promove treinamentos e jogos ao redor do mundo. Este programa já alcançou 23 cidades em 20 países diferentes, com a participação de 2.300 jovens de 120 nacionalidades distintas.
